Weltweit sind nach einer Mitteilung des Helmholtz Zentrums München mehr als 300 Millionen Menschen von Osteoarthritis betroffen. Die Krankheit äußert sich durch eine zunehmende Degeneration der Knorpel auf der Gelenkoberfläche. Dies führt zu chronischen Schmerzen und Steifheit in den Gelenken und stellt eine der Hauptursachen für Behinderungen dar. Bis heute ist keine Heilung möglich.
In der nach eigenen Angaben bisher größten Osteoarthritis-Studie mit über 825.000 Personen aus neun verschiedenen Bevölkerungsgruppen identifizierte eine internationale Forschungsgruppe unter Leitung des Helmholtz Zentrums München neue genetische Risikofaktoren und Wirkstoffziele für die Erkrankung. Die Erkenntnisse könnten direkt in die Medikamentenentwicklung einfließen. „Wir wissen nun viel mehr über die genetischen Grundlagen dieser schweren und belastenden Krankheit“, sagt Eleftheria Zeggini, Direktorin des Instituts für Translationale Genomik am Helmholtz Zentrum München und Professorin an der Technischen Universität München.
Im Rahmen der Studie entdeckten die Forschenden bisher unbekannte Unterschiede im Krankheitsrisiko für Gelenke mit und ohne Gewichtsbelastung. Außerdem identifizierten sie die ersten genetischen Risikofaktoren spezifisch bei Frauen sowie für ein frühes Auftreten der Erkrankung. Des Weiteren fanden sie erstmals einen genetischen Zusammenhang zwischen der Osteoarthritis und ihrem Hauptsymptom Schmerz.
„Da wir Osteoarthritis in mehreren Gelenken untersucht haben, haben wir auch spezifische genetische Veränderungen gefunden, die für alle Formen der Erkrankung risikobehaftet sind. Einige dieser Gene könnten sich als Wirkstoffziele für Osteoarthritis erweisen, unabhängig davon, welches Gelenk betroffen ist.“
Cindy Boer, Erasmus MC/Niederlande, einer der Erstautorinnen der Studie
Indem sie verschiedene Hinweise miteinander verknüpften, konnten die Forschenden bestimmte Gene ausfindig machen, welche die Entwicklung der Erkrankung wahrscheinlich ursächlich auslösen. Damit könnten diese Gene möglicherweise für eine medikamentöse Behandlung anvisiert werden. Viele dieser Gene enthalten die Bauanweisung für Moleküle, die Wirkstoffzeile für bereits zugelassene oder in der klinischen Entwicklung befindliche Medikamente sind. Die neuen Erkenntnisse stärken die Evidenz der Wirksamkeit dieser Medikamente erheblich und böten ihnen neue Einsatzmöglichkeiten.
Im nächsten Schritt sind Studien erforderlich, um zu prüfen, wie die betroffenen Gene und Proteine gezielt behandelt werden können und wie sich diese Eingriffe letztlich auf den Krankheitsverlauf der Betroffenen auswirken.
Zur Forschungsgruppe „Genetics of Osteoarthritis“
Dies ist die erste Studie des Konsortiums „Genetics of Osteoarthritis“, einer internationalen Forschungsgruppe, die sich zum Ziel gesetzt hat, die genetischen Grundlagen von Osteoarthritis und damit verbundener Merkmale besser zu verstehen. Die Gruppe will dafür alle weltweit verfügbaren genetischen Studien zur Osteoarthritis zusammenzuführen. Geleitet wird das Konsortium vom Helmholtz Zentrum München. Weitere Informationen finden Sie hier.
